Bill Gates beschuldigt Elon Musk ervan "duizenden doden" te hebben veroorzaakt: het is het nieuwste duel tussen de twee grootmachten.

Bill Gates en Elon Musk konden het nooit goed met elkaar vinden. Ze tolereerden elkaar af en toe en zeiden zelfs positieve dingen over elkaar, maar toch botsen hun gevoelens zo nu en dan weer. De laatste uitwisseling gaat verder dan een uitwisseling tussen miljardairs met tegengestelde standpunten.

Gates was bot in een interview met de Financial Times : bezuinigingen op USAID en gezondheidsprogramma's die door de VS en Europa worden gepromoot, zouden kunnen leiden tot "miljoenen doden". Musk, inmiddels een belangrijke speler binnen de regering van Trump, ziet het als een noodzakelijke optimalisatie van de overheidsuitgaven.

De laatste jaren reikt de invloed van Elon Musk verder dan alleen technologie en zakendoen . Zijn toetreding tot het overheidsapparaat, via het ministerie van Overheidsefficiëntie , is een van de meest controversiële stappen van Donald Trumps tweede termijn.

Met zijn directe, provocerende en vaak minachtende stijl is Musk het gezicht geworden van een nieuwe beweging binnen het Amerikaanse staatsapparaat. Hun motto: "doe meer met minder." Vanuit deze logica heeft hij een herziening van de overheidsuitgaven in gang gezet, waarbij hij prioriteit gaf aan drastische bezuinigingen , vooral op internationaal niveau.

Het grootste slachtoffer is het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling (USAID) . De belangrijkste functie van dit agentschap is al tientallen jaren het verstrekken van humanitaire hulp, het bestrijden van pandemieën, het ontwikkelen van medische infrastructuur en het versterken van zorgstelsels in lage-inkomenslanden. Musk noemde deze functies 'onnodige kosten' en hij aarzelde niet om te zeggen dat USAID 'naar de hakselaar was gestuurd'.

Geconfronteerd met dit scenario is Bill Gates een van de meest kritische stemmen geworden . Verre van zijn technologische geschillen met Musk, heeft zijn waarschuwing dit keer een ethische en humanitaire impact die verder gaat dan het ideologische debat.

Gates stelt dat we ons midden in een wereldwijde noodsituatie op het gebied van de gezondheidszorg bevinden en dat de bezuinigingen die door de Verenigde Staten en Europa worden doorgevoerd, de vooruitgang die al jaren is geboekt, tot staan ​​brengen of zelfs ongedaan maken. Volgens hem is een bezuiniging van 80% op deze programma's geen technische maatregel: " het is een doodvonnis voor miljoenen mensen" die afhankelijk zijn van deze ondersteuningsnetwerken om toegang te krijgen tot vaccins, behandelingen, diagnostiek en preventie.

Hun verontwaardiging werd nog groter door recente uitspraken van Musk, zoals zijn valse bewering dat de VS 50 miljard dollar uitgeeft aan condooms voor Gaza . Een hoax die zelfs Musk dagen later moest ontkennen, maar die er wel toe bijdroeg dat het publiek verkeerd werd geïnformeerd over het gebruik van USAID-gelden.

Te midden van dit debat heeft Gates zijn besluit aangekondigd om in de komende 20 jaar vrijwel zijn gehele vermogen te doneren en de Gates Foundation na afloop van dit proces te sluiten . Een besluit dat niet alleen een radicale verandering in zijn filantropische strategie inhoudt, maar ook een vorm van protest en verzet tegen wat hij beschouwt als een onverantwoordelijke ontmanteling van de wereldwijde ontwikkelingshulp.

Sinds de oprichting in 2000 heeft de Gates Foundation meer dan 100 miljard dollar geïnvesteerd in gezondheid, onderwijs en innovatie. Ze heeft samengewerkt met overheden, universiteiten en NGO's om vaccins zoals het rotavirus te ontwikkelen, snelle malariadiagnostiek te ondersteunen en tuberculosebehandelingen te distribueren.

In de woorden van Gates zelf: "Als zorgstelsels instorten, zijn het niet alleen mensen die sterven ; we verliezen ook ogen en oren die de volgende pandemie zouden kunnen signaleren." Musk negeert volgens hem de logica van wereldwijde afhankelijkheid van de gezondheidszorg .

Musk heeft niet gereageerd op de beschuldigingen van Gates, althans niet rechtstreeks. Uit zijn staat van dienst blijkt echter duidelijk dat de nadruk bij hem ligt op efficiëntie en extreem pragmatisme . Volgens hem zijn organisaties als USAID bureaucratische en overgewaardeerde structuren die de Amerikaanse belastingbetaler geen meetbaar rendement opleveren.

Maar deze visie, die gebaseerd is op bedrijfsstatistieken, houdt geen rekening met de menselijke waarde van de diensten die deze organisaties aanbieden . Gezondheidszorg levert niet altijd 'voordelen' op. Het kan ook niet in realtime worden gemeten. De impact van het vaccineren van een hele gemeenschap tegen mazelen, of het opleiden van plattelandsartsen in vroege kankerdiagnostiek, komt niet aan bod in traditionele financiële overzichten .

Gates en Musk hebben al verschillende keren met elkaar gevochten. Een paar jaar geleden zei de medeoprichter van Microsoft over de Zuid-Afrikaan: "Ik heb hem zijn gedachten over de rode planeet laten uitleggen, en dat is een beetje vreemd", voegde hij toe. "Het is een krankzinnig idee dat er misschien een nucleaire oorlog op aarde uitbreekt en dat de mensen op Mars het daar overleven en terugkomen en, weet je, nog steeds in leven zijn nadat wij allemaal dood zijn."

Er is nog een gebied waarop de twee duidelijk grote verschillen hebben: hun visie op elektrische voertuigen. Gates gaf Musk kennelijk een lezing over de haalbaarheid van elektrische vrachtwagens, waar Tesla zwaar op inzet.

"Ik heb hem de cijfers laten zien", vertelde Gates aan Isaacson. "Het was een gebied waarop hij duidelijk iets wist wat hij niet wist."

Gates vertelt ook over de woede die ze voelden nadat hij Tesla-aandelen had verkocht, wat Musk boos maakte.

"Ik heb hem mijn excuses aangeboden", zei Gates destijds. "Toen hij erachter kwam dat ik tegen zijn aandelen zou wedden, was hij heel gemeen tegen mij. Maar hij is gemeen tegen veel mensen, dus je moet het niet te persoonlijk opvatten," zegt hij.

Musk maakte daarentegen gebruik van kinderachtige tactieken. In april 2022 tweette hij een wrede sneer waarin hij Gates vergeleek met de emoji van de 'zwangere man', met het bijschrift: 'Voor het geval je je opwinding snel kwijt wilt.'